Shelf life

La shelf life, o vita commerciale, e il periodo di tempo durante il quale un prodotto alimentare, conservato nelle condizioni indicate, mantiene caratteristiche di sicurezza igienico-sanitaria e di qualita organolettica e nutrizionale ritenute accettabili. Rappresenta la base su cui si fonda l'indicazione della data riportata in etichetta.

La normativa distingue due tipologie di indicazione: il termine minimo di conservazione, espresso dalla dicitura da consumarsi preferibilmente entro, che riguarda soprattutto la qualita del prodotto, e la data di scadenza, espressa con da consumarsi entro, riferita ad alimenti deperibili dal punto di vista microbiologico, dopo la quale il consumo puo diventare pericoloso.

La determinazione della shelf life avviene attraverso studi di stabilita, prove microbiologiche e valutazioni sensoriali che simulano le reali condizioni di conservazione, comprese eventuali interruzioni della catena del freddo. La durabilita dichiarata e valida solo se vengono rispettate le temperature e le modalita di conservazione indicate dal produttore.

Per l'operatore alimentare la corretta gestione della shelf life e parte del sistema HACCP e si traduce in pratiche come la rotazione delle scorte secondo il principio del primo in entrata, primo in uscita, e nel controllo costante delle date. Un alimento scaduto o conservato in modo improprio deve essere escluso dal consumo e gestito come non conformita.