Sicurezza per saldatori: fumi metallici, radiazioni, incendio e DPI

I rischi del saldatore: una mansione ad alto rischio combinato

La saldatura concentra in un’unica operazione una quantità insolita di rischi diversi e contemporanei: chimico per i fumi metallici, fisico per le radiazioni ottiche e il calore, di incendio ed esplosione, elettrico, meccanico e, quando si opera all’interno di serbatoi o cisterne, anche da spazio confinato. È questa sovrapposizione, più del singolo pericolo, a rendere la mansione delicata e a richiedere una valutazione dei rischi accurata nel DVR aziendale.

Le tecniche più diffuse — saldatura a elettrodo rivestito (MMA), a filo continuo (MIG/MAG), TIG e ossiacetilenica — generano rischi con intensità differenti. Cambiano i fumi prodotti, l’intensità della radiazione, la presenza di gas compressi. Per questo la valutazione non può essere generica: deve partire dai materiali realmente lavorati, dai metalli d’apporto e dall’ambiente di lavoro.

A differenza di altre lavorazioni, nella saldatura il lavoratore opera spesso a pochi centimetri dalla sorgente di rischio, con la testa immersa nel pennacchio di fumo e gli occhi esposti all’arco. La distanza, che in molte attività è una misura di protezione, qui non è applicabile: occorre agire sull’aspirazione, sulla ventilazione e sui dispositivi di protezione individuale.

Fumi metallici e gas: il rischio chimico più sottovalutato

I fumi di saldatura sono particelle finissime di ossidi metallici che si formano per condensazione dei vapori del metallo fuso. La loro composizione dipende dal materiale base e dal metallo d’apporto: ferro, manganese, zinco (causa della febbre dei fumi metallici), nichel e cromo esavalente nella saldatura di acciai inossidabili. Il cromo esavalente in particolare è classificato come cancerogeno e impone le tutele rafforzate del Titolo IX del D.Lgs. 81/08, descritte nella guida sul rischio chimico e cancerogeno.

Si aggiungono gas pericolosi: ossidi di azoto, ozono prodotto dalla radiazione UV, monossido di carbonio. In ambienti poco ventilati questi gas si accumulano rapidamente e possono ridurre l’ossigeno disponibile. La misura prioritaria è l’aspirazione localizzata alla fonte, con torce aspiranti o bracci mobili posizionati vicino al punto di saldatura, integrata da una buona ventilazione generale dei locali.

Quando l’aspirazione non è sufficiente a riportare l’esposizione sotto i valori limite — tipicamente negli spazi ristretti o nella saldatura di inox — diventa necessaria la protezione delle vie respiratorie con maschere o respiratori a ventilazione assistita. La sorveglianza sanitaria del medico competente, in questi casi, non è un optional ma un obbligo legato all’esposizione ad agenti cancerogeni.

Radiazioni ottiche, ustioni e proiezione di scorie

L’arco elettrico emette radiazioni ottiche artificiali intense nello spettro ultravioletto, visibile e infrarosso, disciplinate dal Titolo VIII Capo V del D.Lgs. 81/08. L’esposizione anche breve provoca la fotocheratite, la dolorosa infiammazione della cornea nota come colpo d’arco, mentre l’esposizione cronica aumenta il rischio di cataratta e danni alla pelle. Anche i lavoratori vicini, non solo il saldatore, vanno protetti con schermi e tende opache che delimitino la postazione.

Il calore e le proiezioni di metallo fuso e scorie incandescenti causano ustioni, che sono tra gli infortuni più frequenti del saldatore. Le scintille possono raggiungere distanze di diversi metri e penetrare in tasche, risvolti e fessure degli indumenti. Per questo l’abbigliamento deve essere in materiale ignifugo, privo di tasche aperte verso l’alto e indossato sopra le scarpe, mai infilato dentro.

Si aggiunge il rischio elettrico, perché la saldatura ad arco lavora con correnti elevate. L’isolamento dei cavi, l’integrità delle pinze portaelettrodo e l’uso di guanti asciutti sono essenziali, soprattutto in ambienti umidi o metallici dove il corpo del saldatore può diventare parte del circuito. I principi di sicurezza elettrica sono approfonditi nella guida dedicata a PES, PAV e PEI.

Incendio, esplosione e saldatura in spazi confinati

La saldatura è una delle principali cause di incendio sul lavoro perché introduce una fonte di innesco potente in ambienti che spesso contengono materiali combustibili. Prima di iniziare occorre rimuovere o proteggere i materiali infiammabili nel raggio d’azione delle scintille, tenere a portata un estintore e prevedere una sorveglianza dell’area anche dopo la fine del lavoro, perché braci nascoste possono innescare un incendio a distanza di tempo. Le procedure di emergenza e l’uso dei mezzi di estinzione sono trattati nella formazione antincendio.

Particolarmente insidiosa è la saldatura su recipienti che hanno contenuto sostanze infiammabili: i residui e i vapori possono esplodere anche se il contenitore appare vuoto. Questi serbatoi vanno bonificati e, dove possibile, riempiti con gas inerte prima di qualunque operazione a caldo.

Saldare dentro cisterne, silos, vasche e cunicoli significa operare in spazio confinato, una delle attività più pericolose in assoluto, regolata dal DPR 177/2011 e descritta nella guida sugli spazi confinati. Si sommano carenza di ossigeno, accumulo di gas, difficoltà di evacuazione e di soccorso. Sono obbligatori permesso di lavoro, monitoraggio continuo dell’atmosfera, ventilazione forzata e la presenza di un addetto all’esterno pronto a coordinare il soccorso.

DPI del saldatore e dispositivi specifici

I dispositivi di protezione individuale del saldatore sono di terza categoria, perché proteggono da rischi che possono causare danni gravi e irreversibili. Per gli occhi e il viso si usano maschere o schermi con filtro di gradazione adeguata all’intensità dell’arco; le maschere autoscuranti regolano automaticamente l’oscuramento e riducono i colpi d’arco da innesco accidentale.

Il corpo va protetto con grembiuli, ghette e maniche in cuoio crosta o tessuti ignifughi, guanti specifici per saldatura, scarpe di sicurezza alte e calzini in fibra naturale. Sintetici come poliestere e nylon vanno evitati perché fondono a contatto col calore aggravando le ustioni. La scelta della corretta protezione respiratoria dipende dai fumi rilevati nella valutazione del rischio chimico.

I DPI da soli non bastano: vanno inseriti in un sistema che comprende aspirazione, schermatura della postazione, manutenzione delle attrezzature e formazione. La differenza tra informazione, formazione e addestramento è decisiva per i DPI di terza categoria, che per legge richiedono un addestramento documentato all’uso corretto.

Formazione obbligatoria e corsi 123Formazione

Il saldatore deve ricevere la formazione generale e specifica prevista dall’Accordo Stato-Regioni, modulata sul livello di rischio dell’azienda, che per il settore metalmeccanico e le carpenterie è di norma alto. A questa si aggiunge la formazione sui rischi specifici della mansione: chimico, agenti fisici, incendio e, dove pertinente, spazi confinati.

L’addestramento all’uso dei DPI di terza categoria e delle attrezzature è un obbligo distinto dalla formazione d’aula: deve essere pratico, sul campo, e va registrato. Per chi accede a serbatoi e ambienti sospetti di inquinamento è richiesta la formazione e l’addestramento specifici del DPR 177/2011.

123Formazione offre i percorsi per lavoratori, addetti antincendio e operatori in spazi confinati in aula, videoconferenza ed e-learning, con attestati validi su tutto il territorio nazionale e contenuti calibrati sulle reali lavorazioni di saldatura svolte in azienda.

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